ここをチェック　女子戦の主役たち②　長嶋万記選手　地元・浜名湖のＰＧＩは狙い目

いつも明るく元気な長嶋選手

女版の松井繁。外枠でも買いたい頭脳プレーの対応力

　ボートレース界の女傑――。そう聞いて真っ先に思い浮かぶのは遠藤エミ（滋賀）だろう。何しろ３年前の大村クラシックで、女子レーサー初のＳＧ制覇を成し遂げた肝っ玉レディー。だが、存在感を放つ点ではこの女子を忘れてはいけない。長嶋万記（91期・静岡支部・43歳）だ。

　ＳＧ戦線での活躍が光る。出場は19大会を数え、１着16本、２着16本、３着28本。２０１７年クラシックは準優に進出して６着。23年オーシャンカップでも準優進出５着。そうそうたる男子メンバーを相手に残した実績はお見事の一語。長嶋の地力がうかがい知れる。

　デビューは02年。「アスリート系の仕事、スポーツ選手になりたかった。全員がゼロからのスタートとなる競技にやりがいを感じた」。そんな長嶋だから走るたびにメキメキと頭角を現し、７年後には早くもＧⅢオール女子戦でＶ。そして23年の蒲郡ＧⅡレディースオールスターでビッグタイトルを初ゲットすると、同年の三国ＧⅡレディースチャレンジカップも制し、女子戦の主役の座を不動のものとした。

　関西のピット関係者はこう舌を巻く。

「世間では遠藤が最強だと思われているが、われわれの間では『長嶋が最強やろ』と評価する人も多い。予選でしっかりと着順をまとめて準優の好枠を奪う。スタート、スピード、旋回力、調整力とすべてに力量上位のオールラウンダー。レーススタイルは、まさに女版の松井繁だよ」

　返す刀で、「１マークは臨機応変、柔軟にさばく。外枠でも他艇の動きをしっかりと見極め、頭脳プレーで対応するレーサーだ」と太鼓判を押した。

　そんな長嶋だから、舟券戦略はインならテッパン。２、３、４コースでも頭狙いを基本に勝負をかけよう。５、６コースだからといって舟券から消しては、痛い目に遭うかもしれないぞ。

　今月19日から新設のＰＧⅠ「第１回スピードクイーンメモリアル」が浜名湖で開催される。もちろん長嶋は堂々の選出。

　目下、年をまたいで４連続の優出と好調をキープ。地元・静岡で大暴れする姿が今から目に浮かんでくる。