みんなのボートレース学校㉒　スタート無事故20年以上！

小野勇作選手（©boatrace）

連続回数記録を持っているのはどんな選手？

　ボートレースにつきもののアクシデントが「フライング」だ。

　ブレーキが付いておらず、水面で静止することができないボートは、加速しながらのスタートとなり、それが面白さのひとつといえるが、スタートラインを通過する際、大時計が０秒を指すよりも早いタイミングでラインを越えてしまうとアウト。とはいえ、勝敗を大きく左右するため、ぎりぎりのタイミングでスタートしようとして、フライング事故を引き起こしてしまうのである。

　ひとたびフライングを起こすと当該選手には事故点20点が科せられ、その節の優勝戦、準優勝戦、選抜戦などの賞金が高い賞典レースから除外される他、フライングの回数によって１回＝30日、２回＝90日、３回＝１８０日のフライング休みが付加される厳罰に処される。というのも、その選手に絡む舟券は全て返還になり、ファンにも主催者にも大きな迷惑を与えるからだ。ちなみに、過去における最高返還額は２００２年６月30日、宮島でのＳＧ「第１２回グランドチャンピオン決定戦」優勝戦の24億３５１３万３８００円。人気を集めた１号艇、２号艇がフライングしたことによって総売り上げの92・８％が返還を余儀なくされるというとんでもない事態になった。

　一方、フライングを約２２年間一度もせず、スタート無事故連続回数の最多記録を持っているのが１９９４年のデビュー以来今も現役で頑張る河合三弘（愛知）。99年３月14日の徳山12レースでフライングを喫してからコツコツ積み上げた記録は５９５９走。21年12月27日の江戸川４レース、２コースの河合はコンマ01の痛恨のスタートミスで前人未到の６０００走を目前にしながら涙をのんだ。

　これまでに５０００走を記録しているのは５人。その中で河合と２位の森実（５７８２走・徳島・引退）にひたひた迫っている現役選手がいる。04年９月17日の大村11レースでフライングをして以来、今年２月18日時点で５４３０走を数える小野勇作（佐賀）だ。

　99年にデビューした小野はこれまでに優出１４８回、優勝18回を記録、現在はＢ１級ながら選手生活のほとんどをＡ級で送ってきた実力派。23年２月に５０００回を達成した際には「そんなに自慢できる記録ではない」との謙虚なコメントを残した小野だが、決してそんなことはない。堂々と胸を張っていい記録だろう。23年には２０６走、24年には２１９走している小野だけにこのままいけば26年には河合を抜き、６０００走に達するはず。そんな小野の走りに注目したい。