インタビュー　元吉本芸人・イベント司会者　島あたるさん③　グランプリも制した太田和美選手が愛のキューピット

努力家レーサーを応援したい。舟券的にはトホホだけど

　島あたるはレーサーたちとの公私にわたるつき合いの中で、一流選手ほどボートとストイックに向き合っていることを知った。舟券戦略にも生きて大儲けかと思いきや、全くの逆。トホホの結果ばかりがついて回った。

島あたる（以下＝島）　前回で倉谷和信さん（61＝大阪、今年１月に引退）と澤大介さん（52＝三重）の減量に対するストイックな姿勢に触れた。この２人に限らず、たとえばもはや準優に乗れないのに、まだ鬼の形相で懸命にペラを叩く選手がいる。「もうあきらめたらエエやん」と思うし、実際、予選落ちしたから残り２日間を遊んで帰る選手もいますよ。でも、最後まで全力を出し切る選手は「買ってくれるお客さんがいる限り最善を尽くす」と言って逃げない。適当に取り組む人に限ってＢ級の選手。永久にＡ級にはなれませんよ。

　ボートに真摯に向き合　う選手にほれ込む島。　ところが……。

島　でもね、そういう努力を知ってしまうと舟券で応援したいから、その選手を買ってしまうんです。調子がいい時はラッキーだけど、悪いエンジンを引いた時も絶不調の時でも買ってしまう。別にボクが買って応援したところで、選手の収入が増えるわけでもない。調子が悪かったらドライに外すべきなんでしょうけど、あの減量に対する禁欲的な姿を思い浮かべるともうダメ。一生買い続けなアカンと思ってしまう。なので一流選手の内面を知れば知るほど、舟券の成績はどんどん落ちていきましたね。

ＳＧレーサーの太田和美選手

「太田君とは中学の同級生なんです」……奥さんと知り合うきっかけに

　金がすべてではない。　儲けるに越したことは　ないが、島はボートの　おかげで生涯の財産を　持つことができた。

島　家族ですよ。いま家内と５人の子どもに恵まれていますが、そもそも家内と知り合ったきっかけがボートなんです。ある日の吉本のイベント会場で、司会を務める女性が楽屋にあいさつに来た。その時ボクは住之江の予想新聞を見ていたんだけど、一度も面識がないのに「ボート、好きなんですか」と話しかけてくる。「はい、好きですよ」「太田和美選手は知ってますか」「知ってるも何もグランプリも勝ったスター選手ですよ」「わたし、太田君と中学校のクラスメートなんです」「へぇ～。じゃあ応援しにボート場へ行くんですか」「いえ、よう行きません」「彼はいまＧⅠを走っているので、よかったらボクがエスコートしますよ」「えっ、いいんですか」。すぐ電話番号を交換して何度かデートを重ねてゴールイン。そこから太田選手とも仲良くなり、ウチらの結婚式に夫婦で参列してくれた。その太田選手の奥さんは家内の友人だった。不思議な縁ですよねえ。

　その頃の島は本業のお　笑いも絶好調。ダウン　タウンの再来かとまで　評価されていた。

島　１９９５年のＮＨＫ上方漫才コンテストなど、トントンと２つの賞をいただいた。すると吉本のマネジャーが「これはダウンタウンの受賞と同じペースですよ」と。みんなで「よっしゃ。オレたちはスターのレールに乗ったで」とテングになったのがいけなかったんでしょうね。後輩たちにどんどん追い抜かれてしまった。そしてついに吉本を辞めることになったんです。次回はその理由、そしてボクなりのボート界への提言を披露します。

　お楽しみに！＝つづく

（構成＝長浜喜一）

▼しま・あたる　本名は島津江英樹。１９７０年８月３日生まれ、大阪市出身。吉本興業のお笑いカルテット・電車道のボケ担当で人気を集め、引退後、全国のボートレース場でイベント司会者として活躍。派遣会社社長。