イチ押し ツヨカワ女子レーサー　森下愛梨選手　28歳　芸能界もめざした〝イケメン女子〟

女性のファンも多い森下愛梨選手（©boatrace）

８年目で初優勝。課題のスタート力克服でA２見えた

　カワイイというよりボーイッシュさが売りの“イケメン女子”レーサーが森下愛梨（１２０期・静岡支部・28歳）だ。小学校４年から高校（私立磐田東高校）３年までサッカーに打ち込み将来はプロも考えていたが、「他にうまい選手がたくさんいた」ことであきらめた。また芸能界にも興味があり、オーディションを受けたが、「踊りや歌が下手」のため「これは違う」と断念した。

　進路について考えていた時に、母の知り合いのボートレーサーの佐藤旭選手と木村沙友希選手と一緒に食事。その時にボートレースという存在を知った。

　これがきっかけで浜名湖へレース観戦。「めちゃくちゃカッコいい」と胸に焼き付いた。早速ボートレーサー養成所を受験するも２度不合格。３度目に40倍の難関を見事突破した。

　初出走は２０１７年５月17日の浜名湖１Ｒで６着。その後も試練が続いたが、19年１月27日の浜名湖１Ｒで、カド４コースからコンマ07のトップスタートを決めてマクリ快勝。２７５走目にしてうれしいプロ初勝利を飾った。

　師匠は長嶋万記（91期）。ボーイッシュなところは非常に似ている。長嶋は一般社団法人ＺＥＲＯの代表を務め、社会貢献活動で活躍。森下も「ＢＩＧ　ＳＭＩＬＥ４９８４」というブランドを立ち上げマグカップ、トートバッグ、フェースタオル、Ｔシャツ、ポーチなどを販売。売り上げの半分を児童養護施設に寄付している。

　Ｂ１暮らしが12期続いていた前期。８月の丸亀で通算３度目の優出を決め、Ｖ戦１号艇という大きなアドバンテージを得た。スタートは持たせたが、「緊張しすぎた」ことで１Ｍオーバーターン。２コースの佐々木裕美に差され万事休すと思われたが、２周１Ｍ渾身のツケマイを決め逆転。苦しい展開にもかかわらず８年目にして念願の初優勝をもぎ取った。

　課題はスタート力で、平均がコンマ20前後とかなり遅かったが、今期はコンマ18と攻めている。その効果が表れ、勝率を５・17まで伸ばし、Ａ２昇級が見えている。

　今期の最終戦は鳴門ヴィーナスシリーズ第３戦（25～30日）。Ａ２をかけ、勝率アップへ全力で臨む。さらに４月９日、うれしい知らせが飛び込んだ。常滑ＧⅡ第１０回レディースオールスター（５月13～18日）で日高逸子が欠場。補欠上位の森下が繰り上がりで初出場を決めた。ＧⅡ以上の舞台は初めて。活躍が楽しみだ。