イチ押し　ツヨカワ女子レーサー　山田理央選手（25歳）　レーサーを志したのは中学生の頃の「試乗会」体験

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イン戦の強さでＡ２キープ

　常滑ＧⅡ第10回レディースオールスター（５月）で初出場を決めた山田理央選手（１２９期・香川支部）が初日の選手紹介で魅せた。

　ファン投票「38位」で選ばれたことから定番のボディコンかと思いきや、白いスリット入りのドレス姿で「Ｍｉｓｓ38」のタスキをかけ、ばっちりメークを施して登場。初めは緊張のあまり言葉を詰まらせたが、深呼吸の後「私本気を出せばこんなに可愛くなれるＡ級なのに、なんでモンタ（同支部の門田栞＝33位）より票が少ないの」と愛嬌たっぷりの笑顔で会場を沸かせた。

　中学生のころ祖母から「運動神経がいいのでボートレーサーになったら」と勧められ、夏休みに香川県・丸亀ボートでペアボート試乗会に参加。操縦してくれたのが中村桃佳選手（１１４期）で、その時「自分も絶対選手になりたい」と思った。

　高校（今治南高校）の時に１２５期を受験するも不合格。卒業後、今治看護専門学校に進学するも夢をあきらめきれず半年でやめ、再びボートレーサーに挑戦。

　アルバイトをしながら受験対策をし、２度目の１２９期で見事合格した。

　デビュー戦は２０２１年11月27日の丸亀４Ｒ。６コースから５着だったが、５走目には早くも３着と健闘した。

　初勝利は１０８走目の翌年８月17日の丸亀７Ｒ。同レースには師匠の平高奈菜が６枠にいたが、しっかり枠番を主張し５コースからまくり差しを決めた。

　その後は勝率も少しずつアップ。24年前期（23年５月～10月）は４・37。同後期（23年11月～24年４月）は４・48。24年には丸亀ボート選出のフレッシュルーキーに選ばれた。

　次の25年前期（24年５月～10月）は５・50の勝率を残しＡ２に昇級。さらに前期（25年後期＝24年11月～25年４月）は勝率５・77。２期連続Ａ２と地力アップ著しい。

　持ち味はスタート力（前期の平均タイミングはコンマ15）とターンスピード。その武器を生かしインコースは22走（過去半年間）し１着15回、２着２回の好成績を残す。

　Ｆ休み（前期分）を消化し、７月は常滑（６～11日）と下関（17～20日）に参戦。今期はＡ１昇級と初優出、そして初優勝をめざす。