若手女子レーサー〝有望株〟を探せ!!　増本杏珠選手（福岡）　インに入ったら狙いたい〝ツヨカワ〟候補

増本選手（左）©boatrace

孫が夢をかなえ、一発合格

　“ツヨカワ女子レーサー”にまた一人、有望な新人が現れた。デビュー２年目、「ばりカワイイ」とファンが急増中の増本杏珠（１３４期・20歳）だ。

　中学２年の時に下関ボートでペアボート試乗会に参加し「風を感じた」と、スピードに魅了された。高校（大分県立中津東高校）２年の時に「そろそろ進路を考えないと」と思っていた時、あの感動を思い出しボートレーサーの試験を受けると一発で合格。

　その昔、祖母が母にボートレーサーを勧めるも母はその希望にこたえることができなかったが、孫が夢をかなえた。

　２０２３年４月にボートレース養成所に入所した時は52人（女子14人）の仲間がいたが、翌年３月の修了式を迎えたのは25人（女子９人）。半数以上が脱落した。

　デビューは５月23日の福岡１Ｒ。勝てない日々が続いたが、１０５走目の今年２月23日の大村12Ｒで３コースからまくり差しを決め待望の水神祭。

　さらに翌日の12Ｒでも３コースから勝利を飾った。

　驚かせたのは次節の３月17日の芦屋１Ｒ。３号艇にもかかわらず内側２人が牽制し合ったスキを突きインを奪取。初のイン戦ということもあり、スタートが行けず６着に敗れたが、貴重な経験をしたはずだ。

　この２勝がものをいい25年後期（24年11月～25年４月）の勝率は２・45。わずか２期でＢ２をクリアした。

　期が変わった５月の下関からは内も積極的に入りインは５戦１勝、２着３回と上々の成績だ。スタート力もコンマ17と上昇。師匠・今井貴士（94期）の下での練習の成果が確実に出ている。

　ただ、インに入ったら狙ってみたい増本だが、２コースは９戦、３コースは12戦するも連絡みがない。今後の課題は２、３コースの時いかに着をまとめることができるかにかかっている。

　それでも前期の勝率は３・25にアップ。11月は地元の福岡（15～20日）に出走する。

　課題を克服できるか注目したい。