スピードクィーンメモリアル　注目の若手２人

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小芦るり華選手　調子上昇中の今ならチャンス

　鳴門ボートで開催中のプレミアムＧⅠが「スピードクイーンメモリアル」（Ｖ賞金１３００万円）。昨年の賞金王・遠藤エミ、昨年ＧⅠ２Ｖ（浜名湖第３９回レディースチャンピオン、大村第１４回クイーンズクライマックス）の鎌倉涼、前年覇者の平高奈菜、昨年Ｖ５の渡辺優美に加え、守屋美穂、浜田亜理沙、西橋奈未、田口節子、川野芽唯、平山智加、小野生奈、細川裕子ら一線級が集結した。その強豪に敢然と挑む20代の２人に注目！

　唐津ボートからの推薦で参戦するのが小芦るり華。佐賀支部は峰竜太を筆頭に深川真二、宮地元輝、定松勇樹、末永和也ら強豪がズラリだが、女子はわずか５人の小世帯だ。

　佐賀商時代、フェンシングで団体戦全国３位となり、スポーツ推薦で受験すると一発合格。高校２年で中退し養成所に入り、２０１６年３月に卒業した。

　驚くのはスタートの速さ。デビュー当時から０台のトップスタートを連発し「怖いもの知らず」と注目されたが、そう甘くはなかった。デビュー期からフライングに泣き、半年間の出場停止も。復帰後は逆にスタートが慎重になり、勝てない日々が続いたものだ。

　しかし、素質はバツグン。師匠・宮地元輝の指導もあり、着実に成長。22年には丸亀第36回レディースチャンピオンでＧⅠ初出場。23年後期（22年11月～23年４月）にはＡ１に昇級。23年１月の徳山では初優勝を飾っている。

　これで波に乗るかと思われたが、次の24年前期（23年５～10月）と、24年後期（23年11月～24年４月）で連続Ｆ２。Ｂ２に逆戻りだ。

　並の選手なら落ち込むところだが、逆境をバネに進化を遂げてきたのが小芦。25年後期（24年11月～25年４月）はＡ２。そして前期（25年５～10月）はスタート事故もなく６・37の勝率でＡ１復帰を決めた。年頭の唐津で優出５着、続く丸亀も同５着。今期（25年11月～）の勝率は７点に迫る。安定感と力強さが増し、上昇気流に乗る今の勢いならＧⅠ初優出も十分だ。

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川井萌選手　大ケガから復帰、リベンジの燃える

　津ボートで最速タイムを叩き出しての出場は川井萌。

　川井といえば、昨年７月の大ケガの影響だろう。

　７月７日の唐津ヴィーナスシリーズ初日８Ｒ。３番手を航走するも２Ｍで振り込み落水。後続艇とも接触し、左上腕骨を骨折する重傷を負った。

　ケガは想像以上に長引き、手術２回とリハビリで年内を全休し回復に努めてきた。

　本人もファンも待ちに待った復帰戦は今年１月末の浜名湖オール女子戦。半年ぶりの実戦に「不安もあった」と語ったが、４戦目の２月１日５Ｒで２コースから差しを決め復帰初勝利。「レースは楽しい」と笑顔を振りまいた。これで波に乗り５、６戦目を連勝。見事優出（４着）し、能力の高さを証明した。

　Ｇ１戦もＳＧ戦も勝利経験がある川井。さて連続出場となる今度のＰＧ１はどうだろうか。

　第１回大会は、地元の浜名湖ということもあり気合は人一倍。初戦の１着で波に乗り得点率２位で予選を突破。準優も難なく逃げ優出を決めた。

　優勝戦は２号艇。

　スタートで多少遅れたものの持ち前のスピードを生かし１Ｍ、２Ｍ、２周１Ｍとツケマイで攻め２番手に浮上。

　次の２周２Ｍは体勢を崩し転覆したが、持ち味は存分に発揮。相性のいいレースのはずだ。

　調子も上がっており、悔しい思いをした昨年のリベンジに全力で臨む。