若手女子レーサー　〝有望株〟を探せ‼　嶋田有里選手（長崎支部）　スタート力とイン戦の強さでA２昇級も視野に

嶋田有里選手（©boatrace）

初勝利は同期でビリだったが……

　１３０期生は男子の塚越海斗や藤原仙二、中山翔太、西丸侑太朗らがＡ１級で活躍するが、女子も着実にレベルアップ。嶋田有里（24歳）と羽田妃希（23 歳）は、ともにボートレーサー養成所の入所試験に一発合格を決めたラッキーガール。これからの活躍が期待される。

　熊本県出身の嶋田は12歳の時に長崎県に引っ越し、長崎市立長崎商業高校に入学。高校３年の時に、スポーツで食っていくというボートレーサー募集のポスターを見て心が動いた。「１回だけ受けてみる」と自分にプレッシャーをかけ猛勉強。そのかいがあり見事難関を突破した。２０２２年３月24日に養成所を卒業し、５月26日の大村１Ｒでデビュー。勝てない日々が続いたが、３３２走目の24年９月19日の芦屋６Ｒ。４コースからマクリ差しを決め、待望の初勝利。同期では最後となったが、ひとつの区切りをつけたことで、ようやくプロ選手としてスタートラインに立った。

　師匠・中村辰也（１０３期）の下で腕を磨き着実にレベルアップ。26年前期（25年５～10月）は優出も２度経験（若松＝６月、大村＝８月ともに６着）。勝率も４・21と急上昇だ。

　前期（26年後期＝25年11月～26年４月）は３・94と若干勝率を下げたが、３期連続で切っていたＦもつけず平均スタートをコンマ19に伸ばしたのは収穫だ。そして今期（５月１日～８月10日）勝率は４・88と初の５点台に迫る。成績アップの要因は技量の上達はもちろんだが、一番はスタート力。平均タイミングがコンマ17と切れ味をグンと増している。特にインコースは８戦４勝２着１回、３着２回の好成績。２コースでは１２戦し２着２回、３着３回。３コースは13戦し２着４回、３着４回と勝ち星はないが、堅実なさばきが光る。あとひと踏ん張りでＡ２昇級も視界に入ってくる。