鳥羽一郎さん（上）まぐろ漁船を下りて板前修業時代に初めて行った「津ボート」がはじまり

鳥羽一郎氏

　今回からご登場いただくのは演歌歌手の鳥羽一郎さん。ボート歴は50年近い。今はテレボートで興味があるレースを買い続けている。故郷・三重の津ボートでは今年で15回を数える「鳥羽一郎杯争奪戦」が12月に開催される。ボートレースの魅力をたっぷりとうかがった。

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　ボートレースを始めたのはまぐろ漁船を下りて漁師を卒業し、板前をやっていた時かな。もう50年近く前になります。あの当時は親方の言ったことは「はい」と何でも聞かなきゃいけない時代です。親方に「ボートに行くから運転してってくれ」と言われ、「わかりました」って二つ返事で津ボートに行ったのが最初です。

　最初はレースを見てもわからないし、舟券の買い方もわからない。あまり興味がなかったけど、田舎にいる間は通っていたかな。3年くらい板前の修業をやって、東京に出てきて「兄弟船」でデビューしたのが1982年。その頃はボートに行く時間はなかったし、忘れていたようなものですね。

　それがまたやりだしたのは20年くらい前。やりだしたらその奥の深さにハマっちゃったね。競輪とか競馬は9車とか、18頭とかたくさん走るわけでしょ。でも、ボートは6艇です。場合によっては欠場があって5艇とかの時もある。それでも当たらない。どうしてなのか、それが今もわからない。

　スタートしてもう抜かれない、決まったと思っていたら、ゴール前で着順が入れ替わっていたりする。買っていたと思って確かめたら、当たっている買い目だけがないとか。

　そうかと思うと、えらい当たる。俺、大丈夫かなって思うくらい当たり続ける時がある。100円買ってたと思ったら間違って300円買ってたりとかね（笑）。勝負運がないのかなと思ったり、運ってやっぱりあるのかな……そんなことを突き止めようと思っているわけです。

　結論は、ボートで儲けようと思っている人はやめた方がいい。競馬や競輪で家を売ったという人の話は聞いたことがあるけど、家を建てたなんて話を聞いたことがないでしょ。いや、1人だけいるかな。その人とは最近知り合ったんだけど、競馬で儲けてマンションを買ったそうです。何十年も前の話ですが、競馬をやったのはたった1回。好きな数字が決まっていて、その日はずっと同じ目を買い続けたそうです。それがドンと当たった。それっきり競馬はやっていないと言っていたね。

　神がかったというのかね。数字とか、勝負服の色とか……。そんなことじゃないと家なんか建たないということです。でも、僕はすっかりハマっちゃったね。今はスマホで買えるでしょ。しょっちゅう舟券を買ってます。

「争奪戦」が開催される津ボートレース

12月には冠レース「鳥羽一郎杯争奪戦」

　これまで行ったことがあるレース場は23場。全部で24場だから1場だけ行っていない。それが三国ボート。いつか行ってみたいですね。

　僕がボートを始めた故郷の津ボートで12月16～19日に「鳥羽一郎杯争奪戦」という冠レースをやっています。今年で15回になります。津ボートには600人くらい入れる大きなツッキードームという施設があって表彰式をやります。ステージは2回あって、3曲ずつ歌います（16日）。

　「兄弟船」は必ず歌うし、かつて名人戦と言われた、今のマスターズチャンピオン（プレミアムGⅠ）を歌詞にした「名人」を歌ったこともあります。この歌には「大勝負」というフレーズもあります（笑）。

　冠レースの話があった時は、ちょっと照れくさかったですね。でも、やるようになってからは「来年はいつ？」なんて言われることも多い。楽しみにしているファンもいるみたいです。

（聞き手=峯田淳／日刊ゲンダイ）

▽鳥羽一郎（とば・いちろう）1952年4月、三重県鳥羽市出身。82年「兄弟船」でデビュー。紅白歌合戦に20回出場。歌手の山川豊は実弟。