女子王国福岡シリーズ（3）クイーンズクライマックス当確の2人

渡辺優美（左）と川野芽唯（Ｃ）BOAT RACE

　大晦日決戦の多摩川プレミアムGⅠ「第12回クイーンズクライマックス」の出場権争いは終盤戦に突入した。福岡支部で当確としているのが渡辺優美（105期・31歳）と川野芽唯（100期・37歳）だ。どんな選手なのか。

　福岡支部の女子で一番の酒豪として鳴らすのが渡辺優美。今年はレースでも抜群の強さを発揮している。

　デビュー時（2010年）から目立たず、B2を5期、B1を7期続け、7年目の16年前期にA2。同年後期にA1昇級するも、17年後期からまたB1と成績は伸び悩んでいた。12年目の21年後期からようやくA1に定着した遅咲きだ。

　21年には14優出4Vの活躍で、念願の福岡第10回クイーンズクライマックスに初出場。優出（5着）で締めくくった。

　昨年はクイーンズクライマックスの出場は逃したが、12優出3V。

　今年は年頭の福岡優勝で弾みをつけ、津GⅠ第37回レディースチャンピオン（8月）では優出3着と好走した。9月上旬の浜名湖で優勝し賞金は3564万円（11月8日現在=以下同）で4位。先月の福岡でFを切ったためレディースチャレンジCは除外されたが、クイーンズクライマックスは当確。気持ちに余裕がある。

　沖縄に在住の川野芽唯も酒は強い。特にワインが大好きで、どんなに飲んでも酔っぱらった姿は見せないという。渡辺同様A1昇級までの道のりは長くデビューしてから8年を要した。

　初のA1で臨んだ15年後期。11月の芦屋GⅡ第2回レディースチャレンジCで優出5着に食い込み、10番目で福岡第4回クイーンズクライマックスの出場権を獲得。優出するも4号艇、勝つためには展開の助けが必要だったが、インの三浦永理がF。繰り上がりでのラッキーなGⅠ初制覇となった。

　18年前期までは6期連続A1をキープしたが、その後はA2とA1を行ったり来たり。優勝にも見放されていたが、今年3月の福岡で2年3カ月ぶりに優勝。

　その後もコンスタントに優出を重ね、レディースチャンピオンは初めて優出し2着。賞金も順調に伸ばし3127万円で10位。次走のレディースチャレンジCでさらに賞金上積みを狙う。

　2人とも後輩の面倒見が良く渡辺はデビュー3年目の神里琴音（128期.19歳）、川野は大山千広（116期.27歳）を弟子に持つ。このへんに福岡支部の女子が育つ要因がありそうだ。