坂口智隆さん（中）　たった６艇。でも当たりそうで当たらないからボートは面白いのです

大勝ちした②⑤①。以来、そんな展開になりそうなときは買うのがマイルール

　オリックスとヤクルトで活躍した坂口智隆さん。今回は、プロ野球選手も真似できないレーサーの凄さを語ってくれた。

　ボートを知らない人はたいてい「フルゲート１８頭立ての競馬と違って、ボートはたった６艇で走って、だいたい１号艇が勝っちゃう。そんなのつまんない」って言いますよね。僕も最初はそんなふうに思っていました。でも、実際に始めてみるとそうじゃないんですよ。当たりそうでなかなか当たらないんですよ、これが。

　僕は釣りも好きなんですけど、魚が釣れないから面白い。ボートも同じで、当たらないから面白い。どこか共通しているところがあるような気がしますね。

　僕は以前、女子レースで展開をしっかり読み切って②⑤①という買い目で大勝ちしたことがあります。それ以来②⑤①が好きになって、そんな展開になりそうなレースは選手は誰であろうが買っておくというのがマイルールになっていますね。

　釣りそこなった魚のことをいつまでも悔しく覚えているように、ボートでも取りそこなった舟券のことのほうが取った舟券よりもよく覚えています。

　最近では昨年末、住之江で開催されたグランプリですね。数日前からめちゃくちゃ張り切って予想していて今回は２号艇の平本（真之）選手で決まりだと思って勝負していたのに、その平本選手がよもやの転覆であっという間に１マークで終了（笑）。あれにはガッカリしましたね。

　あの時、勝ったのは１号艇の石野貴之選手でしたけど、グランプリの１号艇といったら、そのプレッシャーはもうすごいだろうなあ。

レーサーを尊敬するようになったきっかけ

　野球と違ってボートは個人競技でお金がかかっているわけですし、個人で自分の舟券を買ってくれた人の思いを背負って走るわけですから、そのプレッシャーは半端ないと思いますよ。

　僕ら舟券を買う側の人間としたらＡ１クラスの選手といったら１号艇はほぼ１０割勝ってもらわなくては困るという、そんな気持ちで買っているわけですから。３割打てれば御の字という野球とは同じアスリートでも全然違うと思いますね。

　以前、ヤクルトの西田明央選手の自主トレを手伝った時、レーサーの丸野一樹さんが来てくれたんですよ。いろいろと話を聞くとレース中に転覆したらとても危険で、下手をすれば死んでしまうこともあるという、まさに毎レース毎レース命がかかっているわけで、それだけでもすごいなと尊敬の気持ちを抱いてしまいました。

　ちょうどＧⅠの大きなレースの前だったので、そろそろ減量を本格的に始めたところだと丸野選手は言っていましたけど、男子の最低体重はたしか５２キロでしょう？　丸野選手にしても身長は１７０センチ近くあるんですから、食べるものもめちゃくちゃ気を使わなあかんのやろうなと考えるとホントに過酷なスポーツだと思いますよ。そこには野球選手には真似のできない、ボクサーとかに近いストイックさがありますね。

＝つづく

（清水一利）

▼さかぐち・ともたか　１９８４年７月７日、兵庫県神戸市生まれ。神戸国際大付高時代は投手として活躍し、２年春に同校を初の甲子園出場に導いた。２００２年のドラフト１巡目で近鉄に入団。高卒１年目一軍出場を果たすと、その後はオリックス、ヤクルトでも主力として活躍。２２年に現役引退。プロ２０年間で通算１５２６安打、打率・２７８、３８本塁打、４１８打点。現在は野球解説者。