みんなのボートレース学校⑦　買わないほうがいいのか？　フライング持ち選手

スタート練習するレーサーたち＝三国

０・０１秒の差で天国と地獄の分かれ目

　初心者が舟券を買うとき、いくつものチェックポイントがある。狙う選手がスタートが切れているか、あるいはフライング（Ｆ）持ちではないかどうかも大きなポイントだ。

　フライング持ちの選手は割り引いて考える必要がある。スタートで出遅れることが往々にしてあるからだ。

　どうしてなのか？　この際、フライングの仕組みとその怖さを頭にたたき込んでおこう。

　※ ※ ※　

　ボートレースのスタートは独特だ。ヨーイドンでスタートを切るほかの競技と違って、加速しながらスタートラインを通過していく。これが「フライングスタート方式」と呼ばれるものだ。

　この方法が採用されている理由は、そもそもボートにはブレーキがなく、水面上で静止することができないからである。

　ボートレースではピット（水面上でボートを係留しておく場所）から出た選手は自分がスタートしたいコースに入り、その後、スタートタイミングに合わせて助走を開始することになっている。そして、大時計の針が０秒を指してから１秒以内にスタートラインを越えるか、あるいはボートの一部分がラインにかかっていなければならない。そして、これより早いと「フライング」、遅いと「出遅れ」となって、どちらもその時点で失格となる。

　ボートレースでは誰よりも早くスタートを切り、第１ターンマークをトップで回った選手が断然有利になる。しかし、だからといってスタートを攻めすぎるとフライングの危険があり、その点は、まさに紙一重といってもいい。選手にとってはわずか０・１秒、いや０・０１秒の差が天国と地獄の分かれ目になってしまう。

　地獄＝フライングをしてしまうと、選手にはペナルティーが科せられる。そして２回、３回とフライングを重ねると、ペナルティーは格段と厳しくなる。それゆえ、フライング持ちの選手はどうしてもスタートに慎重になり、出遅れる原因になってしまうのだ。

　では、ペナルティーとはどんなものなのか？　（つづく）