守屋美穂　ファン悲鳴　１年間もビッグレースで見られない

〝ツヨカワの女王〟試練

　女子戦が人気沸騰中のボートレース。強さにかわいさが加わったツヨカワ女子レーサーの中で断トツの存在が守屋美穂（35歳、１０１期・岡山）だ。すでに今年４Ｖをマークし順風満帆だったが、好事魔多し……。ＧⅠ準優のフライング（Ｆ）に加え、ＳＧでも準優で痛恨のＦ。ＳＧは１年間、ＧⅠとＧⅡも１年間除外。ビッグレースでしばらくその雄姿が見られなくなってしまった。試練が続く“ツヨカワ女王”の素顔に迫る。

　●重量挙げの女子高校生チャンピオン

　岡山県立倉敷商業高校在学中は、重量挙げ48キロ級の選手として活躍。２００６年の全国高校女子ウエートリフティング競技選手権大会では優勝を飾っている。

　高校を卒業後、ボートレーサーをめざし、養成所に１０１期生として入所。卒業記念レース（07年９月21日）では優勝戦３着と好走した。

　同年の11月20日尼崎でデビュー。初勝利は早くて22走目の12月29日のびわこ第７Ｒ。大外からトップスタートを決めて差し抜けた。

　３期でＢ２を卒業し、13年前期にはＡ１に昇級。６期連続Ａ１を続け、13年７月に同支部の山口達也との結婚を発表。その後、出産や産休を経て16年４月の浜名湖で復帰した。

　●産休明け後、わずか１年でA１復帰

　女子は産休期間に入ると実戦を長く離脱するため、Ａ１に戻るのは容易ではないが、守屋は復帰４節目（16年６月）の児島で優出３着。

　同年８月の下関で優勝と潜在能力の高さを証明。わずか１年でＡ１に返り咲いた。

　18年には芦屋ＧⅡレディースチャレンジＣを制し、翌年には同じ芦屋で男子相手にＧⅡＭＢ大賞、22年には桐生第６回レディースオールスターを制した。

　20年５月に離婚を告白。プライベートでは大きな変化もあったが、19年前期から現在まで11期連続Ａ１を続ける。

　今年に入ってからも多摩川（１月）と児島（２月）で優勝。２月下旬のびわこＧⅡ第８回レディースオールスターでは優出３着。続く常滑でＶを飾り、丸亀も優出３着。順風満帆かに見えたが、思わぬ落とし穴が待っていた。

　４月８日の児島ＧⅠ72周年準優でＦ。このペナルティーでＦ休み（７月１日から30日間）が明けてから半年間ＧⅠとＧⅡは除外という厳しい処分を受けた。そのため８月の福岡第38回レディースチャンピオンに加え、12月の蒲郡第13回クイーンズクライマックスの出場権利も失った。

　それでも落ち込むことなく、スタートも臆することなく、５月の宮島第９回レディースオールスターでは圧勝Ｖ。

　今年の優勝数を４に伸ばしたが、再び悪夢が襲った。

　５月25日の多摩川ＳＧ第51回オールスターの準優でまたもやＦ。

　Ｆ休みは８月30日まで（60日間）延びて、ＳＧは来年５月のオールスターまで１年間走れなくなり、ＧⅠ・ＧⅡの除外もさらに半年追加と訂正された。

　この試練を乗り越えることができるか。復帰する９月からのレースに注目したい。