イチ押し　ツヨカワ女子レーサー　平川香織選手　24歳　大ケガから立ち直って一皮むけた期待の若手

初参戦のＧ１・第38回レディースチャンピオンで堂々の２勝

　８月12日まで福岡で開催されたプレミアムＧＩ「レディースチャンピオン」。出場選手中、24歳の平川は最年少だった。

「最年少のＳＧレーサーになる」の志を持ち、17歳でプロデビュー。しかし、現実は甘くない。２０１８年５月22日、戸田でデビューしたが、５日目第２Ｒでは、コンマ12オーバーの非常識なＦに散った。

　未熟な自分を磨くため師匠を探し始めた。そして地元埼玉のエース桐生順平に弟子入りを頼み、１度は断られたが、何度も頼み込んだ。その熱意に折れた桐生から弟子入りを認められ、細かいテクニック、操縦の仕方、レースでの心構えなどを学んだ。そして19年８月25日の唐津第８Ｒ。１８１走目でようやく水神祭を飾った。

　その後は勝率を順調に上げていったが、思わぬアクシデントが平川を襲う。

　21年５月９日江戸川８Ｒ。２番手を走っていたが、２周２Ｍ引き波にはまり落水し腰を強打。日常生活もままならない状態が続いたため手術を決意した。

「絶対にレースに戻る」の強い信念でリハビリに専念。10月下旬の蒲郡で復帰するが、精神的な不安や過呼吸などを繰り返す日々が続いた。翌年になってもその状態は治まらず「もうやめたい」と思うようになった。

　悩み、苦しんでいることを師匠の桐生に相談すると「やめてもいいんじゃない」と言われ、逆に気持ちが楽になった。

　その後３カ月近くレースから離れ普通の生活を送っていたが、「自分はこれじゃない」と思うようになった。桐生に「勝負の世界でまた頑張りたい」と伝えると、桐生は「お帰り」と温かく迎えてくれた。

　大ケガをしたことで精神面で一回り成長。成績も着実に上向き３期連続Ａ２。前期（23年11月～24年４月）は自己最高の５・95の勝率を残した。

　今期（５月～）はＦの影響もあり、勝率４点台と低迷するが、ＧⅠ初参戦だった福岡第38回レディースチャンピオンでは２勝を挙げ、準優に進出の大活躍。これで自信をつけるのは間違いない。

　次走は昨年２優出（５月＝４着、９月２着）と相性のいい浜名湖（19～24日）。期待のツヨカワの活躍が楽しみだ。