落語家　桂三幸③　ボートは熱い人間ドラマ　ギャンブルでなくスポーツです

ボクも感動した特選３大レース

　桂三幸さんがボートレースにハマる理由は、何も配当金をゲットすることだけではない。人情に厚い上方落語家だけに、レーサーたちの人間ドラマに目頭を熱くすることもある。「ボートレースはギャンブルではなくスポーツ」。そう言い切る三幸さんの特選３大レースがこれだ。

桂三幸（以下＝三幸）　ボクがボートレースをやり始めた２００７年。尼崎で初めて生観戦した11月のＧⅠ戦でした。大会は29日から12月４日まで６日間開催の中、序盤の戦いにひときわファンの視線を浴びる選手がいた。香川の三嶌誠司です。当時は年末のグランプリ出場資格が現在のＳＧチャレンジカップまでではなく、11月末日時点の賞金上位者だった。三嶌はボーダーラインにいて、最初の２日間で賞金を上積みしなければ締め切られてアウトだったんです。

　 文字通りの勝負駆け。目を血走らせる三嶌のレースに三幸も固唾をのんだ。

三幸　もう気合満々ですよ。初日のドリーム戦は６号艇から２着に入って首の皮一枚つなげた。そして運命の２日目。ファンは三嶌の置かれた立場を知ってるから「がんばれよ～」「グランプリに行くぞ～」と大声援でね。そして午前中に４コースから１着を取って王手をかけ、午後のレースは絶好の１号艇。１着なら当確という状況でイン逃げを決め、見事にグランプリ切符です。勝利インタビューで三嶌は泣いてる。ボクが驚いたのはファンも泣いてるんです。「よくやったぞ～」「グランプリおめでとう～」と。ボクは「ナンだ！？　この光景は。ボートレースってこういう競技なのか」と胸が熱くなりましたね。

伝説なっている丸岡選手と瓜生選手のマッチレース

勝負師が演出した１１８番人気舟券

　 翌年の２００８年10月。丸亀ＳＧダービーの優勝戦で三幸の涙腺が再び緩む。

三幸　これも生観戦したんですが、すっごいレースでした。人気を集めた１号艇の丸岡正典（大阪）が逃げるところを３号艇の瓜生正義（福岡）がズバッとマクリ差し。ここまではよくある展開ですが、このあとが信じられない。コーナーのたびに先マイ、差し、握りマイの応酬が延々と続き、どこまでいっても２人のシ烈なマッチレース。２着、３着争いがデッドヒートになることはあっても、トップが並走を続けるなんて初めて見ました。結局、最終周の２マークで丸岡が競り勝ったけど、ＳＧの大舞台で繰り広げられた意地と意地、プライドとプライドのぶつかり合いはボクの心にジ～ンと響きましたね。

　最後は２０１１年のＳＧ住之江グランプリ５日目。晴れの優出が決まるトライアル２ｎｄの最終戦で、全国のボートファンから悲鳴が上がる事態が起きた。

三幸　このレース、展示では３対３の枠なり進入だったんです。ところが、本番では６コースの重成一人（香川）が前付けし、今垣光太郎（福井）からインを奪い取ってしまった。なんと６号艇が１コースですよ。展示では知らんぷりしてて、いざゴングが鳴ると勝負師に豹変する。ボクの好きな重成らしい一戦でした。重成はきっちり１着でゴールし、配当は１２０通り中１１８番人気の⑥⑤③４万７０２０円の大万舟。こんな舟券、誰が買えるっちゅうねん。

　 ボートレースは魂を揺さぶる感動のドラマを提供してくれる。だから三幸は大いなる使命感を持つ。

三幸　もっともっとボートレースを世間に広めるには、スポーツとしての側面を定着させることが大事。まだまだギャンブルのイメージが強いのでね。ボクはその一翼を担いたい。高座のネタや本場でのトークイベントなどで、スポーツ好きとして頑張っていきますよ。

　 ボートレースのさらなる発展に尽力することを誓った三幸。おあとがよろしいようで。＝おわり

（構成＝長浜喜一）

▽かつら・さんこう　本名は井上幸浩（いのうえ・ゆきひろ）。１９７９年７月生まれ。愛媛県出身。愛媛大学時代に落語研究会に属し、２００２年に桂三枝（現６代目文枝）に入門。寄席で活躍するほか、ボートレースびわこや住之江で予想トーク会を実施。吉本興業所属。