ボートレース住之江展望　４月12日からＧ１太閤賞開催！

復活Ｖに燃える石野貴之

石野貴之に復活舞台の到来　１年２カ月ぶりＶへ

　ボートレース住之江で４月12日（土）から17日（木）まで「開設69周年記念Ｇ１太閤賞競走」が開催される。ＳＧ並みの豪華メンバーが揃って胸の高まりが止まらない一大決戦。本サイトは執念の復活劇に燃える石野貴之が、地元水面で長いスランプを脱出するとみた。

　石野貴之の不調はスランプのひと言では片づけられないほど深刻といえる。ＳＧ11Ｖ、Ｇ１９Ｖのスター選手が暗闇でもがき苦しんでいるのだ。

　２０２３年の住之江ＳＧグランプリまではよかった。優勝戦のインからコンマ12のトップスタートを決め、峰竜太、茅原悠紀、池田浩二らの難敵をシャットアウトして２度目の黄金のヘルメットをかぶった。翌24年は２月の丸亀一般戦で優勝したものの、この年のＶはこの１回だけに終わり、優出も22走して４回と不振を極めた。

　そして今年。ここまで優勝はなく、もう１年以上も美酒から遠ざかっている。３月の丸亀一般戦では信じられない結果も招いた。優勝戦で１号艇をゲットし、コンマ14の好スタート。だれもが13カ月ぶりのＶだと確信した瞬間、外枠勢のマクリ攻撃を受け、なんと６着に沈んでしまったのだ。

　長期治療を受けたひざの悪化など、体調面の不安はあるかもしれない。しかし、石野は言い訳を一切しない。男は黙って水面で勝負と言いたいのだろう。昨年10月以来、３カ月ぶりの実戦復帰となった住之江一般戦ではこん身の力を振り絞って１着を４本取り、直後から２節連続で優出。ここまで７走３優出と、徐々に本来の勝負勘をつかみ始めている。

　舞台は申し分がない。水面特性、エンジン素性などアドバンテージを得られる地元開催だ。強い石野をずっと待ち続け、復活を期待するファンの大声援もある。太閤賞は2011年と2022年に制覇したゲンのいい大会。通算３回目のＶへ、長いトンネルを抜け出す時がついにやってきた。

　地元勢ではほかに松井繁。歴代最多となる大会Ｖ５に向けて牙を研ぐレジェンドは、55歳を迎えてもまだまだ衰える気配すら見せない。また田中信一郎＆太田和美の同期ベテランコンビも軽視は禁物。そして２年前から２年連続でＧⅠのタイトルをつかみ、メキメキと力をつけている上條暢嵩も要注意だ。

聖地と相性がいい池田浩二

強力布陣の遠征勢が立ちはだかる

　一方、遠征勢は今年も強力布陣で乗り込んできた。中でもグランプリの常連で、初日と２日目のドリーム戦メンバーにも選出された池田浩二、峰竜太、桐生順平は今大会の頂点を極めても不思議ではない実力の持ち主だ。池田は当地でＳＧ３Ｖの実績。峰はＧⅠを含む当地８Ｖ。桐生は今年早くも３Ｖ。し烈なガチンコバトルから目が離せない。

　さあ、春本番の聖地で繰り広げられるトップレーサーたちの熱戦にしびれよう――。